铁系混凝剂三氯化铁在上世纪3O年代已被广泛用于水处理工艺中。Fe在低温下具有良好的混凝性能，不存在铝系混凝剂潜在的二次污染，但其强腐蚀性及水体中残余铁的污染妨碍了广泛应用。聚合硫酸铁以其在更大pH值范围内的优良的混凝性能及对温度的适应性能和不存在潜在的二次污染而引起水处理界的兴趣。
下面就两种最常见的产品(聚合氯化铝PAC和聚合硫酸铁PFS)从理论上作比较。
(1)PAC标准产品，平均聚合度6～8，平均分子量数千之多。PFS聚合度和平均分子量数千之多。
(2)从热力学角度看，Fe3比具有更强的水解能力。Fe]的水解常数为的8倍(分别为3.98×10I4和5.01×1OI5)，而形成配离子的能力1%3比高得多，这些数据显示了PFS比PAC具有更高的聚合度。
(3)在水处理过程中，PFS比PAC对pH值具有更广泛的适应性。前者为pH=4～11，后者为pH=6～8才具有混凝性能。
(4)PFS与PAC在水处理过程中，还由于质量上的差异，在形成絮凝体(即矾花)时，PFS絮凝体具有高密度特性，因而沉降迅速。PAC絮凝体密度小，因而常浮在水面上，而且由于絮凝体较松散，易于破碎，给固液分离造成麻烦，影响了出水的澄清度。
为选取处理效果好，且适合焦化废水的特性的絮凝剂，在常用的絮凝剂中，选择聚合氯化铁和聚合氯化铝作比较。该系列实验以焦化废水处理的进水为处理对象，在相同条件下，分别投加不同剂量的聚铁、聚铝和聚丙酰胺，观测其絮凝沉降效果，确定各絮凝剂的最佳投加比例，并进行综合效能的比较。
